С натуральными числами повезло: почти весь мир записывает их одинаково — в десятичной позиционной системе, где значение цифры зависит от её места в записи. А вот с дробями долго было иначе. Дроби возникают при делении предмета на равные части, а частей может быть сколько угодно — поэтому дроби писали с самыми разными знаменателями: $\tfrac13$, $\tfrac58$, $\tfrac{29}{56}$. Вычислять с такими дробями было настолько сложно, что в Древнем Египте это умели только жрецы — самые образованные люди своего времени.
Около шести веков назад учёный аль-Каши из Самарканда придумал способ записи, который резко упростил вычисления: он предложил рассматривать только дроби со знаменателями $10$, $100$, $1000$ и так далее. Позже, независимо от него, этот же способ в Европе изобрёл голландец Симон Стевин. Такие дроби стали записывать в строчку и называть десятичными, а прежние дроби с любыми знаменателями — обыкновенными.
Читают десятичные дроби так же, как обыкновенные, но обязательно называют число целых (даже если целых «ноль»):
$\tfrac{3}{10}=0{,}3$ (ноль целых три десятых) · $2\tfrac{47}{100}=2{,}47$ (две целых 47 сотых)
$\tfrac{156}{1000}=0{,}156$ (ноль целых 156 тысячных) · $5\tfrac{2309}{10000}=5{,}2309$ (пять целых 2309 десятитысячных)
Чтобы записать обыкновенную дробь со знаменателем $10^n$ в виде десятичной, действуют по алгоритму:
Например, дробь $3\tfrac{72}{10000}$ нужно записать в виде десятичной. В знаменателе четыре нуля, а в числителе дробной части только две цифры — значит, дописываем два нуля слева: $\tfrac{72}{10000}=\tfrac{0072}{10000}$. Получаем $3\tfrac{72}{10000}=3{,}0072$.
Способ записи десятичных дробей — это естественное продолжение десятичной позиционной системы для натуральных чисел. Только теперь появляются новые разряды — справа от запятой:
$\tfrac1{10}=0{,}1$ — десятые · $\tfrac1{100}=0{,}01$ — сотые · $\tfrac1{1000}=0{,}001$ — тысячные
Каждая цифра в записи десятичной дроби показывает, сколько единиц соответствующего разряда в ней содержится. Разберём число $5{,}627$:
$5{,}627=5+\tfrac{6}{10}+\tfrac{2}{100}+\tfrac{7}{1000}=5\tfrac{627}{1000}$
Как и у натуральных чисел, здесь действуют два правила позиционной записи: значение цифры зависит от её места, а единица каждого разряда содержит 10 единиц соседнего справа разряда (одна десятая — это 10 сотых, одна сотая — 10 тысячных).
Именно благодаря десятичным дробям появилась единая метрическая система мер: $1\text{ дм}=0{,}1\text{ м}$, $1\text{ см}=0{,}01\text{ м}$, $1\text{ мм}=0{,}001\text{ м}$, а копейка составляет $0{,}01$ рубля.
Разрядная таблица. Наведи курсор на подчёркнутые числа слева или нажимай стрелки у разрядов — число справа и запись дроби меняются