Для целых показателей степень уже определена: $a^n$ — это $a$, умноженное само на себя $n$ раз. А что делать с показателем $\tfrac{2}{3}$? Договорились так:
Например: $5^{2/3}=\sqrt[3]{5^2}$, $3^{1/2}=\sqrt3$, $2^{-3/4}=\sqrt[4]{2^{-3}}$.
Теорема утверждает, что для $a>0$, целого $p$, натуральных $k,q\ge2$ верно:
$$a^{\frac{p}{q}} = \left(a^{\frac1q}\right)^{p} = a^{\frac{pk}{qk}}$$
Второе равенство — самое важное на практике: значение степени не зависит от того, как записана дробь $\tfrac{p}{q}$ — сократили её или умножили числитель и знаменатель на одно число, результат один и тот же. Иначе определение было бы противоречивым: одно и то же число получало бы разные значения.
Также при $q=1$ получаем $a^{p/1}=a^p$ — определение степени с рациональным показателем не противоречит уже известному определению степени с целым показателем, а продолжает его.
Вычислим $8^{2/3}$ двумя способами — по формуле $\left(\sqrt[q]{a}\right)^p$ и по формуле $\sqrt[q]{a^p}$ — и убедимся, что ответ один. Смотри интерактив справа: нажимай «Следующий шаг».