Мы уже умеем складывать, вычитать, умножать и делить алгебраические дроби (см. предыдущую тему). Если в одной записи несколько таких дробей соединены знаками арифметических действий — плюс, минус, умножение, деление, — такая запись называется рациональным выражением.
Рациональные выражения упрощают, пользуясь теми же правилами, которым подчинены алгебраические дроби: приведение к общему знаменателю, сокращение, правило деления через умножение на перевёрнутую дробь. При этом для рациональных выражений действует тот же порядок действий, что и для числовых выражений — сначала действия в скобках, затем умножение и деление, затем сложение и вычитание.
Составное выражение упрощают по шагам: сначала приводят к простому виду отдельные части (например, содержимое скобок), а затем выполняют оставшиеся действия между уже упрощёнными дробями. Второй пример справа показывает это на выражении с тремя дробями и разложением знаменателей на множители.
Рациональное выражение не имеет смысла, если хотя бы один из его знаменателей обращается в нуль — на нуль делить нельзя. Множество значений переменных, при которых все знаменатели выражения не равны нулю, называют областью допустимых значений.
Упростим выражение: $$\left(\dfrac1a+\dfrac{a}{a}\right):\left(\dfrac6b+\dfrac3a+\dfrac{3}{ab}\right)-\dfrac{ab}{3}:(2a+b+1)$$