Значение переменной, при котором многочлен обращается в нуль, называют корнем многочлена. Например, у многочлена $x^3-x$ корни — числа $0$, $1$ и $-1$: разложив $x^3-x=x(x-1)(x+1)$, видим, что произведение равно нулю ровно в этих точках.
Многочлен второй степени с одной переменной называют квадратным трёхчленом.
Если $b=0$ или $c=0$ (или оба сразу) — это тоже квадратный трёхчлен: например, $7x^2-x$ считается квадратным трёхчленом с $a=7$, $b=-1$, $c=0$. А вот если $a=0$ — это уже не квадратный трёхчлен, а линейное выражение.
Подвигай точку на графике справа — она задаёт свободный член $c$ трёхчлена $x^2-4x+c$ и сдвигает параболу вверх-вниз. Смотри, как при этом рождаются, сливаются в один и исчезают корни трёхчлена — точки, где график пересекает ось $x$.
Чтобы найти корни квадратного трёхчлена $ax^2+bx+c$, нужно решить квадратное уравнение $ax^2+bx+c=0$ — тем самым способом, который мы уже знаем: через дискриминант.
Пример. Найдём корни квадратного трёхчлена $3x^2-2x-5$.
Квадратный трёхчлен $ax^2+bx+c$ имеет те же корни, что и квадратное уравнение $ax^2+bx+c=0$ — а значит, число корней зависит от знака дискриминанта $D=b^2-4ac$, который называют также дискриминантом квадратного трёхчлена.
На графике справа трёхчлен $x^2-4x+c$ имеет старший коэффициент $a=1$ и второй коэффициент $b=-4$ — они закреплены, а вот $c$ ты меняешь сам. Смотри, как дискриминант $D=16-4c$ живьём меняет знак вместе с числом точек пересечения параболы с осью $x$.
Иногда удобно записать квадратный трёхчлен $ax^2+bx+c$ в виде $a(x-m)^2+n$ — такое преобразование называют выделением квадрата двучлена из квадратного трёхчлена.
Пример. Выделим квадрат двучлена из трёхчлена $3x^2-36x+140$. Вынесем множитель $3$ за скобки, а внутри прибавим и вычтем $6^2$:
$$3x^2-36x+140=3(x^2-12x+\tfrac{140}{3})=3\big((x-6)^2-36+\tfrac{140}{3}\big)=3(x-6)^2+32.$$
Такое преобразование удобно, например, чтобы доказать, что прямоугольник с наибольшей площадью при заданном периметре — это квадрат: площадь $x(10-x)=-x^2+10x=-(x-5)^2+25$ максимальна при $x=5$, потому что $-(x-5)^2\le0$ при любом $x$.